The School – Creative Arts Education

Clover : Bonjour Krystal et Lindsay! Parlez-nous un peu de vos antécédents et de la façon dont vous en êtes venues à ouvrir cette école.

Ferguson : J’ai grandi dans l’environnement de la danse, j’ai poursuivi mes cours d’études post-secondaires, j’ai travaillé un peu professionnellement et j’ai enseigné la danse pendant longtemps. J’ai vécu principalement à Toronto et j’ai l’habitude de me déplacer pour enseigner dans une autre ville. C’est là que j’ai rencontré Lindsay. Il s’est avéré que Lindsay et moi habitions à distance de marche l’une de l’autre à Toronto, et nous nous rendions toutes deux à l’extérieur de la ville pour enseigner. 

L’enseignement a toujours été ma principale activité, même lorsque je donnais des spectacles. Et j’ai toujours rêvé de monter ma propre école. En travaillant avec Lindsay au fil des années, nous avons remarqué de nombreuses similitudes dans nos philosophies d’enseignement et nous avons souvent discuté de ce que nous ferions différemment si nous gérions notre propre studio. Et tout a commencé ainsi. L’école s’est finalement concrétisée.

Duncan : J’ai également participé à des compétitions de danse en grandissant, et j’ai étudié le théâtre et la profession de comédienne à l’université. Lorsque Krystal et moi nous sommes rencontrées pour enseigner la danse, je travaillais également pour un programme de théâtre avec mon mari, qui est acteur à Broadway. J’ai enseigné de nombreuses années avec lui. C’est ainsi que le volet Théâtre de notre école a vu le jour. 

Ce que nous avons tous découvert – Krystal travaillant professionnellement en tant que danseuse et mon mari et moi en tant qu’acteurs – c’est que nous avons eu un avant-goût de l’industrie, telle qu’elle est réellement. Et c’est ce que nous voulions apporter aux enfants : Leur donner accès à un encadrement des professionnels de l’industrie avec une expérience concrète dans un studio – un aspect que vous n’abordez pas souvent dans un studio. 

Clover : Comment choisissez-vous les professionnels de l’industrie qui enseigneront avec vous au sein de votre école?

Duncan : Plusieurs de nos enseignants ont déjà travaillé avec nous. Certains étaient d’anciens étudiants, ce qui est formidable, car nous savons exactement ce qu’est leur formation. Tous nos enseignants ont des diplômes universitaires ou collégiaux dans leur domaine ou sont également des employés actifs dans leur industrie, ce qui, selon nous, est important.

Ferguson : Exactement. Pour nous, vous devez vouloir le faire. Ce n’est pas une activité secondaire ou une façon décontractée de gagner un peu d’argent. Nous voulons des personnes qui aiment les enfants et qui sont des éducateurs désireux de partager leurs connaissances.

Clover : Au-delà de la danse et du théâtre, quels autres programmes offrez-vous?

Duncan : Nous suivons de près les tendances de la programmation pour enfants et nous essayons d’intégrer une grande variété de cours : gymnastique, parcours, breakdance, arts aériens, hip-hop! 

Ferguson : Nous avons travaillé en collaboration avec une si grande variété d’artistes. J’avais toujours eu des amis qui étaient des artistes aériens; alors, nous sommes très familiers avec cette industrie. Les arts aériens deviennent de plus en plus tendance, nous voulions donc l’offrir dans notre studio. L’enseignement du parcours était une histoire similaire. Nous avons remarqué qu’il devenait très populaire. Les gens veulent différentes activités, activités de mouvement, pour toute la famille. C’est la raison pour laquelle nous avons incorporé l’enseignement du parcours.

Clover : Avec toute la programmation que vous offrez, comment aidez-vous les élèves à décider les classes qui leur conviennent?

Duncan : Nous commençons par poser des questions et à établir une sorte de profil de personnalité :

« Votre fille grimpe-t-elle dans les arbres, saute-t-elle sur les meubles et court-elle dans les escaliers? Vous devriez peut-être essayer le Parcours, car vous avez besoin d’un exutoire pour ce genre d’énergie. Si vous avez un enfant qui danse et chante en écoutant Elsa, peut-être qu’un cours de ballet ou de mouvement créatif lui convient. »

Nous offrons ce que nous appelons le « Service à la clientèle de style conciergerie ». Cela signifie que nous nous engageons à vous faire venir, à tenir une réunion et à vous fournir une certaine valeur avant même de parler d’argent. Nous voulons que vous soyez heureux ici, et nous savons que lorsque vous commencez avec nous à l’âge de deux ans, il y a une possibilité très réelle que vous puissiez continuer à venir jusqu’à ce que vous soyez adulte. Nous voulons soutenir tous nos étudiants en cours de route, et nous voulons qu’ils fassent plus que simplement entrer, nous donner leur carte de crédit et partir.

Ferguson : Oui, les environnements de studio peuvent être intimidants. Pas seulement des studios de danse, mais de toute activité pour les enfants, comme les sports, la gymnastique, la danse, le théâtre, lorsque vous ne connaissez pas ce domaine. Vous pourriez dire : « Je pense que mon enfant veut vraiment chanter » ou « Mon enfant danse toujours dans la cuisine, et je pense qu’il peut faire du hip-hop, car il aime secouer son derrière. » En général, les parents n’ont aucune idée de ce qui conviendrait à leur enfant. Je l’ai aussi vécu avec mes propres enfants. J’inscris à mon enfant à une activité, et je m’entends dire : « Bonjour, quelle est la prochaine étape? Que dois-je faire? Où dois-je aller? » Nous voulons vraiment donner aux familles qui viennent à l’école les moyens d’essayer tout ce qu’elles veulent, de se sentir les bienvenues et prises en charge au sein de notre espace. 

Clover : Comment avez-vous décidé de Clover pour le traitement des paiements?

Duncan : Nous sommes avec Clover depuis le début. Nous avons une très bonne relation avec notre fournisseur et nous faisons confiance à ses conseils. En 2017, lorsque nous avons ouvert, Clover était relativement nouveau au Canada. Lorsque notre fournisseur nous a livré l’appareil, il nous a même dit : « Je suis heureux de vous présenter le tout premier terminal Clover en Ontario. » Nous étions très fières de tous les « oohs » et « ah » qu’il a suscité auprès de tous les parents. 

Ferguson : Nous utilisons le Clover Flex, et c’est incroyable. Il n’y a aucun problème, ça fonctionne! Mais pour nous, la partie la plus excitante est le terminal virtuel. Je l’ai utilisé occasionnellement avant la pandémie. Si nous étions absentes d’une compétition ou si un client avait un problème, je pouvais simplement me connecter au terminal virtuel pour faire tout ce que je devais faire. Maintenant, c’est inestimable, vraiment! Nous envoyons simplement une facture aux parents et ils peuvent payer directement. 

Nous adorons aussi bien la synchronisation de Clover avec notre site Web par l’entremise de l’application de Commande en ligne intelligente + WordPress app. Lorsque nous avons dû passer rapidement au service virtuel le printemps dernier, Clover a été en mesure de créer un portail sur notre site Web qui renvoie directement à notre PDV. Nous pourrions donc dire aux parents : « Bonjour, tout le monde, vous pouvez dorénavant vous rendre ici pour payer. » Et voilà. Des cours virtuels ont été configurés et payés. C’était vraiment transparent.

Duncan : Pour être honnête – sans essayer d’être ringarde ici – Clover nous a complètement sauvés à ce moment-là. Nous n’aurions pas pu faire une telle transition dans notre traitement des paiements aussi rapidement sans le personnel de Clover. Cela a donc eu une importance considérable.

Clover : Parlez-nous davantage de la possibilité de passer à un format de classe virtuelle. Comment avez-vous réussi à rivaliser avec d’autres studios qui offrent une programmation virtuelle?

Ferguson : C’était tellement difficile. Nous avons dû repenser tout en très peu de temps pour garder nos étudiants. Au début de la pandémie, beaucoup d’autres studios d’enseignement disaient : « Eh bien, vous avez déjà payé pour ces cours, alors, vous devez maintenant les faire en ligne ou renoncer à vos frais. » Nous savons que les cours virtuels ne fonctionnent pas pour tout le monde, alors nous voulions vraiment offrir de la flexibilité à nos clients. Si un étudiant suivait un cours en studio au moment de notre fermeture, nous lui avons offert la possibilité de mettre son compte en attente, de prendre un crédit ou d’être remboursé s’il en avait besoin.

Duncan : Oui, nous avons pris une vision totalement différente de la situation. Je veux dire, oui, c’était plus difficile pour nos résultats, mais nous pensons vraiment qu’en offrant aux familles ce dont elles ont besoin, elles sont plus susceptibles de revenir plus tard. 

Une chose unique que nous avons développée était les classes personnalisées. Nous laissons les clients nous dire ce dont ils ont besoin, qu’il s’agisse d’un cours privé ou d’un cours semi-privé. De nombreuses personnes ont fait cela avec leurs amis qui vivent dans d’autres régions. C’est agréable de voir deux amis qui vivent dans deux villes différentes et qui suivent un cours virtuel ensemble. 

Ferguson : Nous avons également envoyé à chaque élève un petit sac-cadeau gratuit avec des feuilles à colorier, un justaucorps et une note de leur enseignant. Juste quelque chose pour que nous nous sentions connectés meme si nous sommes à distance – n’importe quelle petite chose pour garder la même connexion et la même énergie que nous avons en personne.

Il y a tellement d’options pour la programmation pour enfants dans l’espace virtuel. Nous avons donc pris un énorme risque en disant : « C’est votre choix. Nous sommes là pour vous. Nous allons offrir cet excellent programme pour que vos enfants continuent de bouger. » Nous offrons quelque chose que vous ne pouvez pas obtenir en utilisant une application ou en regardant une vidéo YouTube – une connexion personnelle avec un vrai professeur de danse.

Clover : Il semble que vous n’auriez jamais offert de cours virtuels s’il n’y avait pas eu ces restrictions en raison de la pandémie. Continuerez-vous ce format une fois que vous serez autorisé à rouvrir complètement?

Duncan : Cela nous a certainement aidés à rester en contact avec beaucoup de clients et d’enfants, alors il y a certainement de la valeur. Je pense que nous poursuivrons les cours virtuels aussi longtemps qu’il y aura une demande pour cela. C’est difficile à dire, car aucun d’entre nous ne sait ce que sera la nouvelle normalité, ni le temps qu’il faudra avant d’y arriver. Donc, dans un avenir prévisible, nous maintiendrons des classes virtuelles entièrement personnalisées. Ce modèle semble vraiment fonctionner pour nous, et je pense qu’il fonctionnera bien avec la programmation en studio.

Ferguson : Ce que nous avons trouvé particulièrement intéressant dans le format virtuel est que nous avons pu faire en sorte que notre équipe de danse compétitive puisse accéder à des ateliers. Certaines entreprises extraordinaires comme Steps on Broadway à New York ou Pineapple Dance Studios à Londres ont offert des ateliers virtuels, et cela est si formidable que nous pouvons tous y assister à partir de la maison. Je ne pense pas que c’était quelque chose que notre industrie offrait vraiment auparavant. À l’avenir, nous diffuserons probablement des cours en direct de tous les artistes invités que nous organisons à l’école.

Clover : En parlant de l’avenir, quels sont vos plans à venir pour l’école?

Ferguson : Nous cherchons toujours à offrir de nouveaux programmes. Cet été, nous offrons des camps forestiers en plein air, des camps de parcours et des camps artistiques pour nous adapter aux nouvelles exigences en matière d’installations de danse et de conditionnement physique. Au-delà de cela, nous voulons également continuer à donner la priorité à notre engagement communautaire, même à travers des choses simples, comme Instagram, et simplement en nous tenant à l’écart. Il y a un tel besoin d’un centre communautaire, et nous voulons combler cet écart. Nous voulons être le lieu où les parents savent que leurs enfants sont en sécurité pendant qu’ils travaillent sur leur ordinateur portable ou socialisent. 

Duncan : Oui, nous voulons faire partie intégrante de ce quartier. Port Credit est un village; c’est une communauté au sein de laquelle tout peut être fait à pied. Les gens veulent être à l’extérieur. Les parents veulent que leurs enfants participent à des activités physiques. Nous voulons donc continuer à offrir des programmes nouveaux et différents et à nous établir dans ce quartier comme cet endroit. 

Lisez davantage sur nos histoires de rencontres avec les marchands pour des histoires réelles de petites entreprises en action partout à travers le pays.Vous voulez figurer dans cette série? Envoyez-nous un message, et si nous pouvons vous inclure dans un prochain cycle d’entrevue, nous vous enverrons une invitation!